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千葉県の一番東、地図で見ると太平洋側に尖がっている部分の先端に銚子という街がある。
そこの犬吠埼は関東の人なら台風のリポートでおなじみだろうし、最近なら銚子電鉄の「ぬれ煎餅」が有名だ。

その日は九十九里の辺りから海岸線を北上したがペースが遅く、夕方頃になってやっと銚子にたどり着いた。
そこから乗せてくれたサーフィンの帰りだという2人組の男性が「どうせだから」と言って犬吠埼の方までグルッと回ってくれた。
なんでも東映だか松竹だかの映画のオープニングで、波が激しく打ち寄せつつ会社のロゴが出てくるシーンはここで撮られたものらしい。

その日は風がやや強く、確かにここならあの激しい波が...と思っていたら。
なんと海岸ギリギリに造ってある遊歩道みたいなのが完全に崩れ、一部は道が削りとられたようになっている。

「なめたらアカン〜なめたらアカン〜」

VC3000のど飴の曲と天童よしみの顔がふと浮かび、そしてフェードアウトしていった。

ちなみにここ銚子市から隣の旭市にかけての屏風ヶ浦という海岸には全長10kmにわたる雄大な断崖絶壁が続いていて、イギリスはドーバー海峡の白い壁に匹敵するということで「東洋のドーバー」と言われているとかなんとか。
雄大な景色というのは凄く好きなので、また来ることがあればぜひ行ってみたい。


街中のコンビニで降ろしてもらい、茨城方向に行く車に向かってアピールしていると、学校帰りの小学生が数人「何してるの！？」的な感じで近寄ってきた。
日本一周中だと言うといきなりテンションMAX。
「マジで！？」
「どこから来たの？」
「すげー！」
さらに仲間もやってきて、一瞬自分が特撮ヒーローにでもなったかと錯覚するような人気ぶり。

スケッチブックとダンボールを見つけた彼らはますます興味津々な顔で「これ持ってみてもいい？」と聞いてきた。
例えるならペリーが来航した時の江戸の町民くらいというか、イエティを発見した時のヒマラヤの登山隊くらいというか、とにかくもうそんなレベルのハンパない興味津々ぶり。

やり方を教えると嬉しそうに、皆で走る車に猛アピール。
車から見たら「そんなにたくさん乗せられねーよ」と思われてるんだろーなーとか考えながらも、子供たちが楽しそうなので...まぁいいか。

小4ヒッチハイカーズ

ヒッチハイカー(？)としてはかなり異色な彼ら。目立つことだけは間違いない。

飽きるまでしばらく待とうかと思っていると、無理な角度から駐車場に入ってくる一台のワゴン。
入口付近にいた子供たちに危ないから下がるよう言おうとしたら、その車が目の前で止まって中のおじさんが一言、
「そんなに乗るかどうかわかんないけど、どこまで行きたいの？」

子供たちは大喜び。
どう見ても引率の先生には見えないデカいザックの男にハイテンションの小学生たち。
この奇妙な組み合わせに不思議そうな顔をしていたおじさんに状況を説明。
小雨の中頑張ってくれた小学生らに手を振って、日暮れの千葉県を後にした。