平日の夕方前なので人は少ない。
時間的にそろそろ次の車が難しくなるころだ。
資料を見ていると声をかけられ、仲良くなった人がいたんだけど残念ながら逆方向。
半分野宿を覚悟して、館の案内係の人に近くの公園とご飯屋の場所を聞いておく。
小さな町なので静かに寝れそうだ。

国道沿いでヒッチしてみるが反応悪し。
そんな中ふと目に入ったのがコンビニの隣の不思議な部屋。
扉が開けられているので中を覗くと、イスやテーブル、さらにはソファやマッサージ機まである。
入口に書いてある文を読むと、どうやら隣のコンビニで食品やドリンクを買った人がここでゆっくりくつろぐためのスペースらしい。

誰もいないのでくつろがせてもらうことにした。
ここが使えれば今日は“下が硬くないところ”で寝ることができる。
喜んだのもつかの間、よく見ると午後8時で閉まってしまうらしい…残念。

しばらくマッサージ機を使ったり日記を書いたりして過ごしていると、そこへ地元のおじさんたちが登場した。
持ち寄った酒とツマミで楽しそうに話している。
しばらくして2人が帰り、残ったのは定年釣り仲間なおじさん2人。
この後ふとしたきっかけでおじさんたちと話が盛り上がり、このまま飲みに行こうという話になった。

町のメインストリート。飲み屋も何軒か集まっている。
が、まだ午後8時だというのにやっている店は数少ない。
おじさんたちは普段あまり店には飲みに行かないようで、特に行きつけの店などは無いようだ。
おじさんは適当に角の大衆酒場的な店をチョイス。
扉を開けるとお客はおらず、店の大将と奥さんがくつろいでいた。
「いけますか？」
と聞くと若干微妙な表情…？
一瞬間があったがそのまま席に着いた。

問題はここから。
注文は忘れるわ、話しかけても答えない（聞いてない）わ、当然愛想もゼロ。
何度も“こいつら…”と思ったが、おじさんたちの立場も考えグッと我慢。
我慢はしたが本当に酷かった。
同じ接客業の人間として、いや普通一般の常識として明らかにあり得ない店。
おじさんが俺に、申し訳なさそうに言った「ごめんな」という言葉が少し寂しかった。


店を出ておじさんと別れた俺は、調べておいた公園に行こうかと思ったがいまいち方向がわからない。
酔いも手伝って面倒くさくなり、バス停のベンチで寝てしまった。





…深夜、近くで数人の女の話し声がする。
俺の荷物とスケッチブックを見て何やら話している様子だ。

「ヒッチハイクってやつ？」
「宮城って書いてあるよ。宮城に行きたいのかな？」
「えー、ここから？宮城は無理じゃない？」
「いや、宮城から来たんじゃない？」

どうやら風かなにかで“宮城”と書いたページが一番前になっていたらしい。
なかなか去る様子が無いんでだんだん目が覚めてきた。

寝袋の中から宮城ではなく大阪から来たことを説明する。
ヒッチで北海道を回っていることを告げると大きなリアクション。
そこからだんだん話が弾み、本日2回目の飲みのお誘いをいただいた。
寝ている途中だったんで少し迷ったが、行き先が決め手になった。

それはなんとボーイズバー。
彼女らはそこに行く途中、ベンチで寝ている俺を見つけたらしい。
夜8時でたいがいの店が閉まってしまうようなこの町に、まさかそんなトコロがあったとは…。
正直びっくり。
これはぜひ行ってみなくちゃね。
さっそく荷物をまとめるとバス停を後にする。

歩くことほんの数分、暗い通りを曲がった先にその店はあった。
おおぉ、ほんとだ。ボーイズバーだよ。
彼女らの後に続いて入る俺に突き刺さる視線が痛い（笑）

そりゃそうだ。
よそモンでバックパッカー（ヒッチハイカー）っていうだけでも珍しいだろうに、バーイズバーにデカいザック担いだまま入ってくるんだから。



結局朝までそこで飲んで、店を出たのは明け方ごろ。
みんなすぐ近くの人の実家に泊まることになり、俺も一緒に寝かせてもらった。
ベンチで野宿していたはずが、畳に布団とシャワーまで。
これがあるから旅は、ヒッチは面白い。



【今日の移動距離】
函館→江差　約155km