布団を上げてパッキングを済ませ、壁や天井をぐるりと見渡してみた。
どこもたくさんのメッセージで埋まっている。
俺も天井に記念のメッセージを残し、この宿ともついにお別れ。
店のお母さんらと連泊確定(？)メンバーに見送られてノシャップ岬を後にした。



3日ぶりのヒッチハイクは若干ぎこちない。
それでも程なく親切な人が見つかり、車は海岸沿いの道を通って宗谷岬にたどり着いた。



最北端の碑。
厳密にいうと北方四島の択捉島が日本最北端なわけだが、現在はロシアに占領されているため（日本人が普通に行ける国土としては）ここが最北端。
もっと細かいことを言えばこの沖合約1kmにある弁天島という小さな無人島が（しつこいようだが普通に行ける範囲での）最北端だが、公的な交通手段は無い。
地元の漁師さんなどと話がつけば行くことは可能らしいので興味ある人はどうぞ。


ところでいつか日本が北方四島を取り戻したらどうするんだろう？
海沿いに建ち並ぶ“最北端”の看板を掲げたいくつもの店を見て、ふとそう思った。


（PCの人は写真にカーソルを合わせると看板内容がわかります）


宗谷岬は丘陵になっているので上からの眺めもいい。
旧日本海軍の望楼も今は普通の展望台として使われている。





とても見晴らしが良いんで一人じゃなく誰かと一緒に来たい気分。
俺のカメラでは厳しかったけど肉眼なら43km先の樺太（サハリン）がうっすらと見える。




さて、時間は14時前。
今日は行けるとこまでオホーツク海沿いを南下予定なんでそろそろリスタート。
しばらく立っていると1台の四駆が止まってくれた。


なんと初のお坊さん。これはなかなか珍しい。

思えば大阪からひたすら北上してきたのがここからはついに南下に向かう。
北海道一周のルートから見てもここがターニングポイントだ。
ちょっと感慨深い。




日本海側と違ってオホーツク海側は高い山や崖があまりなく、なだらかなので牧場が多い。
これまであまり見なかった牛も急に増えてきた。
のどかな景色がしばらく続く。

100kmほどを走り16:30ごろ枝幸町着。

ここでお坊さんに礼を言って、さらに進むべく次の車を待つ。
日没まであと約1時間。
せめてあと50km、興部（おこっぺ）までたどり着ければ道の駅に無料の宿泊施設がある。

誰か止まってくれるだろうと考えていたものの1時間はあっさりと過ぎ去り、この時点で8割方は野宿を覚悟。
道東の夜は寒いと聞いていたのに加え、ベンチのように地面との直接接触を遮る物も何一つ見あたらないのはややピンチか。

俺の場合野宿といっても特に道具も準備も無い。
とりあえず空が端まで完全に暗くなるまではと思い立ち続けていたが、場所が町外れだけに薄暗い道に立っているだけでかなり怪しい。
たまにしか通らない車もみんな完璧スルーだ。

これはいよいよ無理かと思ったその時、救世主は舞い降りた。

髭にサングラスのその人は、一見イカツそうなその外見とは裏腹にわざわざ俺を乗せるためUターンしてきてくれていた。
そして自分の家の方が近いのに、もう1つ先の町である俺の宿泊予定地まで連れて行ってくれるという。
さらにその人は「先にウチ寄って一緒にご飯食べていきな」と自宅に招いてくれたばかりか、奥さんの手料理とビールをたらふくご馳走になった俺に「温泉も一緒に行こう」と連れて行ってくれた。
俺を送るついでだから、と奥さんも子供もみんなで車に乗り込み温泉へ。
さっぱり汗まで流させてもらった後、目的地の興部まで送り届けてくれた。

別れ際にはケーキとおにぎりまでもらってしまい、まさに至れり尽くせり。
こんなにしてもらって悪いぐらい良くしてもらった。


旅先での優しさが心に染みた夜。



【今日の移動距離】
稚内(野寒布岬/ノシャップ岬)→興部町　約195km